Die europäische Marssonde ExoMars Trace Gas Orbiter ist startklar. Am 14. März soll der Satellit vom russischen Weltraumbahnhof Baikonur aus seine rund sieben Monate dauernde Reise zum Roten Planten antreten. Produkte des größten europäischen Raumfahrt-Zulieferers Ruag Space sind mit an Bord.
ExoMars ist ein gemeinsames Programm der europäischen Weltraumagentur ESA und der russischen Raumfahrtbehörde Roskosmos zur Erkundung des Mars und seiner Umgebung. Hauptziel ist die Untersuchung, ob auf dem roten Planeten jemals Leben existiert hat oder sogar noch existiert. Das Programm ist zweigeteilt. Der erste Missionsteil, der jetzt startet, besteht aus einem Marsorbiter, dem sogenannten Trace Gas Orbiter (TGO), und einem Landemodul namens Schiaparelli. Die zweite Mission startet 2018 und wird einen europäischen Mars–Rover sowie eine feste russische Station auf dem Mars absetzen. Hauptauftragnehmer für die erste Mission ist die Firma Thales Alenia Space.
Ruag Space entwickelte und fertigte in der Schweiz das schwenkbare Teleskop für das Instrument Cassis (im Bild), eine hochauflösende Kamera, mit deren Hilfe der Orbiter auf der Suche nach Methanquellen und einem geeigneten Landeplatz für den zukünftigen Mars-Rover genaue Aufnahmen der Marsoberfläche erstellen wird.
Geschützt wird der Marsorbiter während seiner Einsatzdauer von sechs Jahren durch eine Schutzhülle aus mehreren Lagen sehr dünner metallbedampfter Kunststofffolie. Diese Thermalisolation wird von Ruag Space den jeweiligen Bedürfnissen entsprechend ausgelegt und an die komplexe Satellitenoberflächenform individuell angepasst. Um die von den wissenschaftlichen Instrumenten erzeugte Wärme abzustrahlen, sind einzelne Oberflächenbereiche mit von Ruag Space auf Paneelen montierten Radiatorflächen bedeckt. Der zentrale Steuerungscomputer des Orbiters, die Schleifringe für die drehbar gelagerten Solarpaneele sowie der Separations-Mechanismus, mit dem das Landemodul Schiaparelli vom Marsorbiter getrennt werden kann, stammen ebenfalls von Ruag Space.
