Die Airbus Perlan Mission II, bei der ein unmotorisiertes Flugzeug bis an den Rand des Weltraums vordringen und wichtige Erkenntnisse zu Klimawandel, Wetter und Höhenflug liefern soll, ist in seiner zweiten Testflugsaison im argentinischen El Calafate diese Woche in bisher unerreichte Höhen vorgedrungen.
Die Piloten Jim Payne, Morgan Sandercock, Tim Gardner und Miguel Iturmendi erreichten in dem mit einer Druckkabine ausgestatteten Segelflugzeug Perlan 2 bisher eine Höhe von 9.906 Metern (32.500 Fuß). El Calafate liegt in der Region Patagonien in Argentinien und ist einer der wenigen Orte auf der Welt, an denen Bergwinde zusammen mit dem Polarwirbel besonders starke „stratosphärische Bergwellen“ erzeugen. Die Piloten der Perlan wollen diese Luftströmungen nutzen, um mit ihrem Experimentalflugzeug bis an den Rand des Weltraums vorzudringen.
Ohne Motor, kein Ballon
Im Verlauf der nächsten zwei Monate wird sich ein von Airbus gesponsertes Team aus Freiwilligen auf die Suche nach diesen Wellen machen, um den bisherigen Höhenrekord für Gleitflugzeuge von 15.462 Metern (50.727 Fuß) zu übertreffen, der im Jahr 2006 von Einar Enevoldsen und Steve Fossett mit Perlan 1 aufgestellt wurde. Dabei will das Team die einzigartige Konstruktion des Seglers nutzen, um wissenschaftliche Daten über die Atmosphäre zu sammeln.
Die Airbus Perlan Mission II ermöglicht es, eine Reihe atmosphärischer Phänomene zu untersuchen, um genauere Modelle der oberen Atmosphäre und der für alle Menschen relevanten Klimaveränderungen zu erhalten. Da das Segelflugzeug Perlan 2 ohne Motor fliegt, können saubere Luftproben in verschiedenen Höhen gesammelt werden. Im Gegensatz zu Wetterballons ist mit Perlan 2 ein kontrollierter Flug möglich. Der Segler kann in einem Gebiet bleiben und von demselben Flughafen starten und landen.
Perlan für Flugzeugkonstrukteure interessant
Neben der Klimaforschung wird die Airbus Perlan Mission II Erkenntnisse über Luftturbulenzen in großer Höhe und die Auswirkungen der Höhenstrahlung auf Piloten und Flugzeuge liefern. „Mit der Zunahme des Luftverkehrs gewinnt auch die Frage, wie eine wachsende Zahl von Passagieren sicher und effizient transportiert werden kann, immer mehr an Bedeutung.
Hier werden die im Rahmen der Airbus Perlan Mission II gewonnenen Erkenntnisse von unschätzbarer Bedeutung sein“, sagte Allan McArtor, Chairman of Airbus Americas. „Die Ergebnisse des Perlan-Projekts werden uns helfen, die Zukunft der Luftfahrt durch Innovationen in den Bereichen Konstruktion und Technik besser und effizienter zu gestalten – bis hin zur Grundlagenforschung für Flüge auf dem Mars.“
