Mikrowellenradiometer: Schlüssel für die Wassermessung

Ein neues, hochpräzises Mikrowellenradiometer (MWR) von Airbus wird demnächst an Bord des von Thales Alenia Space gebauten Satelliten Sentinel-3B in Betrieb gehen. Das MWR, eines der zentralen Instrumente des Sentinel-3-Satelliten, misst die Feuchtigkeit in der Atmosphäre und liefert damit zusätzliche Informationen zur troposphärischen Pfadkorrektur des Altimetersignals.

Zudem unterstützen MWR-Daten Atmosphärenstudien, etwa zur Bestimmung der Oberflächenabstrahlung und der Bodenfeuchte von Landmassen, für die Untersuchung des Energiehaushalts der Erdoberfläche oder zur Charakterisierung von Eis. In Kombination mit einem digitalen Höhenmodell ermöglichen die korrigierten Messungen den Betrieb des Radarhöhenmessers als Radar mit synthetischer Apertur (SAR), das wesentlich genauere Messdaten und eine deutlich verbesserte räumliche Auflösung bietet.

Wasserwerte in Luft und Ozeanen

Die Messdaten ermöglichen Wissenschaftlern die Überwachung von Veränderungen des Meeresspiegels und der Meeresoberflächentemperatur ebenso wie die Beobachtung von Wasserqualität, Meeresverschmutzung und biologischer Produktivität. Die Mission wird zudem einen Dienst zur Überwachung der Landoberflächen mit Waldbranddetektion sowie zur Kartierung von Landnutzung und Vegetationszustand bieten. Damit ergänzt sie die Daten der multispektralen optischen Erderkundungsmission Sentinel-2.

Airbus ist zudem verantwortlich für die thermische Auslegung des Sentinel-3-Satelliten, die das korrekte Funktionieren der Instrumente unter den extremen Temperaturschwankungen gewährleistet, denen der Satellit in der Umlaufbahn ausgesetzt ist sowie für ein Cryo-Cooler-System für das „Sea and Land Surface Temperature Radiometer“-Instrument (SLSTR).

Erde unter der Lupe behalten

Sentinel-3 ist die Ozean- und Landbeobachtungsmission mit breiter Abtastung und mittlerer Auflösung des Copernicus-Programms. Sie soll die Kontinuität der Optik- und Altimetrie-Daten der von Airbus gebauten Envisat-Mission sowie der Vegetationsdaten der ERS– und SPOT-Missionen gewährleisten. Dies sichert die langfristige Erfassung und Bereitstellung qualitativ hochwertiger Messdaten für Meeres-, Land- und Atmosphärenbeobachtungsdienste.

Sentinel-3B hat die Größe und das Gewicht eines Kleinwagens und ist auf eine Nutzungsdauer von sieben Jahren ausgelegt – wie sein vor zwei Jahren gestarteter Zwillingssatellit Sentinel-3A. Dessen MWR hat seine Verifikationsphase im Orbit erfolgreich absolviert und funktioniert stabil und wie vorgesehen.